Важный показатель градуса беззастенчивой эксплуатации – значительный прирост количества аварий со смертельными исходами вследствие ухудшения техники безопасности. В течение 1990-х количество аварий, повлекших гибель горняков, увеличилось вдвое. Так, в 2006 году «официально» погибло 47 горняков, в том числе, 13 – от взрыва на шахте «Sago» в Западной Вирджинии. В 2007 году погибло уже 59 шахтеров. И это – не считая тщательно скрываемого количества погибших в сотнях небольших шахтенок, эксплуатирующих тонкие угольные пласты.

Тем временем профсоюзное движение угольщиков давно и серьезно расколото вследствие давления угольных монополий. Самый крупный и известный, профсоюз „Объединенные шахтеры Америки” (UMWA), в котором состоит менее трети активных угольщиков, придерживается ложного реформистского пути, «входя в положение хозяев» и, «ради того, чтобы не было еще хуже», соглашаясь на сокращения зарплат, ликвидацию рабочих мест, ухудшение условий труда. Помимо этого, сами шахтеры называют еще одну ахиллесову пята горняцкого движения США – это локальная ограниченность борьбы. Вспыхивая, она идет только на местном уровне и едва-едва переходит на уровень обмена информацией между коллективами различных угольных бассейнов.

Впрочем, шахтеры борются, как могут. И если профсоюзы тормозят и мешают этой борьбе, то организуются независимо и вне профсоюзов. Главные требования горняков – своевременное получение зарплат и протест против их сокращения, защита права на пенсию и профсоюзных прав, соблюдение техники безопасности на шахтах и возмущение против ухудшения условий труда. Новый подъем борьбы начался уже в конце 1990-х. В 1998 году 3 месяца бастовали 350 шахтеров «Freeman United Coal» в Спрингфилде (Иллинойс), частично добившись себе пенсионных и регрессных выплат. В 1998-99 годах 59 горняков «Jeddo-Highland Coal Co» в Хэзлтоне (Пенсильвания) 13 месяцев проводили стачку – за те же, что и в Спрингфилде, требования и примерно с теми же результатами. В 2000-м на шахте «Shoal Creek» в округе Джефферсон (Алабама) прошла независимая (в смысле, от прохозяйского профсоюза) забастовка против увольнения горняцких активистов. В 2003-04 более 4 месяцев бастовали 80 шахтеров «C.W. Mining Co» в Хантингтоне (Юта), протестуя против увольнения товарищей, пытавшихся создать на предприятии независимую профсоюзную организацию.

А с 2004 года появились эпизоды забастовочного движения уже с новым качеством. Во-первых, это забастовка 1 тысячи шахтеров на «Horizon Natural Resources» (Лексингтон, Западная Вирджиния) с конца 2004-го по середину 2005-го. Во-вторых, в декабре 2005-го горняки 19 из 33 шахт концерна «Peabody», из Иллинойса, Индианы, Кентукки, Теннеси и Западной Вирджинии, провели общий день протеста. И, в-третьих, когда 2 апреля 2007 года «Foundation Coal» объявила о закрытии 3 из своих 5 шахт в Пенсильвании, 1200 шахтеров тут же начали бастовать. Стачка закончилась, лишь когда компания гарантировала каждому уволенному солидную компенсацию и предложила им работу на 2 оставшихся шахтах. Все эти акции, сопровождавшиеся демонстрациями и даже перекрытиями улиц, придали неслабый толчок к преодолению локальности и раскола шахтерского движения. Местное население оказывало этим стачкам и протестам большую солидарную поддержку. А последняя упомянутая забастовка стала первой за многие, многие годы, охватившей несколько шахт. Более того, хорошо забытым старым стало и то, что в борьбе участвовали и горняки, которых непосредственно не касалось закрытие и увольнение.